Put svile Naziv Put svile nastao je u nedavnoj proslosti, krajem XIX veka. Opisujuci trgovacke puteve izmedju Kine, centralne Azije i Zapada, geograf Ferdinand fon Rihthofen upotrebio je slozenicu "Seidenstrassen", ali se pri tome nije ni potrudio da je objasni. Od tada je nazivom "Put svile" oznacavan skup trgovackih puteva izmedju Kine i Zapada, sto je bila podesna oznaka iza koje se krila slozena stvarnost. Ovaj izraz je usvojen kako na Zapadu, tako i u Kini i Japanu. Prenosena raznim putevima, svila je postala simbol veze izmedju Istoka i Zapada, tvorac raznih mitova i legendi, iza kojih se ponekad skrivalo i prenosenje nekih drugih proizvoda. Put svile bio je isto toliko i put zacina, caja, hartije ili porculana. U obrnutom smeru, to je bio i put lucerke i grozdja, stakla i tamjana. To je, razume se, bio i put budizma i nestorijanstva. Pa ipak, taj splet puteva dobio je ime po svili, zato sto je ona bila izuzetno skupocen materijal. Doista, ona je bila prvi artikal koji je poceo da se koristi u razmeni uspostavljenoj izmedju Kine i njenih suseda na severu i zapadu. Ona je, u stvari, predstavljala danak koji su Kinezi placali susednim nomadskim narodima kako bi obezbedili mir, izbegli njihove pljackaske pohode i unistavanje vlastitih useva. Zahvaljujuci uzastopnim razmenama viskova, svila je vremenom postala veoma trazen artikal cak i u Rimskom Carstvu.